中古建設機械情報・ニュース【トクワールド】のスキッドステアローダーとは

スキッドステアローダーはアメリカのノースダコタ州で創業した建設機械メーカー「メルロー」で誕生しました。世界で初めて開発されたスキッドステアローダーは1960年に「M-400」として発売されます。

その後、メルロー社は現在の「ボブキャット・カンパニー」へと企業名を変更し、スキッドステアローダーの小型な車体と俊敏な機動性能から、「Bobcat（ヤマネコ）」と新たに製品名が命名されました。現在ではアメリカをはじめ、各国の農協、建機、輸送機メーカーがステッドステアローダーを手がけています。

ボブキャットはカナダ南部からメキシコ北東部にかけてのアメリカ大陸に古くから自生するネコ科オオヤマネコ属に属する中型獣のことで、オオヤマネコの分岐群に含まれるピューマ、ヒョウ、イエネコ、オオヤマネコの四種中、ボブキャットは一番小さいです。響きも良く製品名としてはうってつけの愛称ですね。

ボブキャット・カンパニーはスキッドステアローダーのパイオニアとして、世界中から支持されています。日本国内では、子会社である株式会社ボブキャットが全国の販売店への販売と供給をサポートしています。

日本ではTCM株式会社がメルロー社からボブキャットのライセンスを取得し生産を開始しました。TCMがユニキャリアグループの傘下となり、日産フォークリフト株式会社を吸収合併した後、ロジネクストユニキャリア株式会社に商号変更した後もスキットステアローダーの製造を続けました。

現在の日本国内においては、ロジネクストユニキャリアの他に、ヤンマー、トヨタL &Fのメーカーが製造販売を行なっており、農業や畜産のみならず港湾荷役、砕石、林業など活躍の場を広げています。スキッドステアローダーの製造、販売はウェーデンを本拠地とするボルボ建設機械やイギリスを拠点とする多国籍企業、JCバンフォード・エクスカベターズなど他国の大手メーカーでも行われており、本場アメリカではボブキャット・カンパニー以外にキャタピラー（CAT）、ディア・アンド・カンパニー（ジョンディア）、ニューホランドAgと世界でも最多のメーカー数となっています。

スキッドステアローダーは小型のホイールローダーの一種とされていますが、タイヤ走行でありながら操舵機構ではありません。「スキッド」は横滑り、「ステア」は操舵の意味で、左右タイヤの回転差を利用した「スキッドステアリング」という機能が特徴なローダーです。

履帯車両でいう超信地旋回が可能で、これにより狭い場所での作業性が高くなっています。
進む際は左右輪の回転速度や回転方向の変化で車両の方向変換を行うことが特徴です。

当初は、履帯走行と同様、車内にある左右２本の走行レバーで、左右のタイヤそれぞれの前進後進を操作していましたが、両手は２本の走行レバーを握っているので、ホイールローダーのように手を使って荷役作業はできません。ブーム、バケットの上下には１本の十字型レバー、または２本の独立レバーの操作が必要でした。

そのため、ブームとバケットの操作には足元にある２つのペダルを使用します。左ペダルでブーム、右ペダルでバケットの操作をおこない、手足すべてを使って機械を操るので慣れが必要です。

操作の難しさを補うため、各社は様々な工夫を取り入れていますが、技術の進化に伴って追加された２本レバーだけで走行・荷役作業ができる仕様は電気的に油圧を制御するため、油圧バルブ直結の従来方式より故障のリスクが高まりますが、精密な作業がおこなえることがメリットです。

前面にあるバケットを操作し、土砂などの対象物をすくう、運ぶ、押し出す、積み込みなどの作業をするための機械です。主に建設現場や倉庫などの建物などで活躍しています。
小型で、車体性能や操作方法、機構など通常のホイールローダーとは異なった特徴を持つため別の建設機械として棲み分けがなされ、他の建設機械とは独立した立ち位置にあります。

尚、スキットステアローダーは小型特殊車両（全長4.7m、全幅1.7m、全高2.８m以下）という扱いであり、小型特殊免許か普通自動車免許があれば運転作業が可能です。しかし、作業を行動で行う場合は、そこが管轄である警察署に届出なければなりません。公道走行自体は可能ですが、安全柵や防寒用のドアカバー装着時は視界が悪くなるので注意が必要です。
普通免許で操縦できる点も、スキッドステアローダーの大きなメリットのひとつです。

ボブキャット・カンパニー社の製品にはスキッドステアローダーとコンパクトトラックローダーという機械があります。似たような機械ですが、どのような違いや特徴があるのでしょうか。

スキッドステアローダーは、走行方式が四輪駆動のタイヤ走行であり、左右タイヤの回転差を利用した「スキッドステアリング」というその場で旋回が可能な機能を持つ小型ローダーです。特に舗装路や工場、プラント内など、スピーディーさや機動性、移動距離が求められる現場で力を発揮します。

国内では目にすることの少ない機械ですが、海外では高い需要があり建設現場以外では、道路工事や造園作業など、多岐にわたる用途で活躍しています。

一方、コンパクトトラックローダーはスキッドステアローダーの兄弟機種として販売されました。タイヤではなくゴムクローラーで走行し、ぬかるみや凹凸などの悪地盤の中でも抜群の走破性を持ちます。スキッドステアローダーと同様、その場旋回が可能な高い小回り性能を誇り、圃場や泥濘地、急坂などの悪条件にも対応「高位置スプロケットデザイン」という三角形の足回りが特徴的な品格ベルトトラックローダーです。

スキッドステアローダーもコンパクトトラックローダーもその場で旋回が可能ですが、スキッドステアローダーはタイヤ走行、コンパクトトラックローダーはゴムクローラーで走行するということが大きく異なる点です。

車体が小型かつ、その場で旋回することが可能で狭い場所での作業に有用で、汎用性が非常に高いこと、低価格、構造が単純なことから軍事用途として米陸軍では民生品のスキッドステアローダーやコンパクトトラックローダーを採用し、基地内作業や施設工事などで運用しています。

アタッチメントの種類が豊富なことも大きな特徴で、様々な作業に対応できます。専用機として能力を発揮する交換アタッチメントがあり、ボブキャット・カンパニーからはその数60種類を超えるワークツールが販売されています。

土木整地、園芸・造園、酪農・農業、除雪と目的別ごとにアタッチメントのラインナップがあり、機械本体が一台とアタッチメントを揃えれば、あらゆる作業に1年中使えます。

スキッドステアローダー/コンパクトトラックローダーは他にも多くのメーカーが生産・販売を行なっています。キャタピラー（CAT）からもバケットやブレードをはじめとした３２品ほどのアタッチメントラインナップが確認でき、低価格で、簡素な構造のため整備性が良好なことも含め費用対効果が高いことも大きなメリットです。

標準では鉄格子の囲いが装備されただけの車体ですが、快適な作業のために、前面ガラス窓、ワイパー、エアコン、ヒーター、タイヤ用クローラー、サイドミラー、バックカメラ、モーターなど各社オプションが用意されています。

また、スキッドステアローダーおよびコンパクトトラックローダーは大型機械並みの安全機能を採用しており、キャブ装備としてROPS/FOPSの規格を満たすことで、安全なオペレーター環境をもたらしており、FOPSは労働安全衛生法によるヘッドガードの機能もクリアしています。